Il primo festival della canzone italiana si tenne a Sanremo dal 29 al 31 gennaio 1951.
L'organizzazione della manifestazione ed il suo svolgimento non avevano niente a che fare con il grande evento degli anni successivi. I cantanti si esibivano sul palco mentre il pubblico era sistemato su tavolini tra i quali giravano i camerieri occupati a portare le consumazioni, in pieno stile da café-chantant.
Le votazioni si svolsero in sala e le hostess passarono di tavolino in tavolino con delle urne nelle quali ognuno poteva infilare la sua scheda di preferenza.
Tutte le canzoni vennero pubblicate su dischi a 78 giri da un'unica casa discografica, la Cetra, che aveva sotto contratto i tre cantanti in gara.
Vengono presentate 10 canzoni per sera, per i primi due giorni. Al termine di ogni serata il pubblico vota e decide quali sono le cinque canzoni che hanno accesso alla finale e quali vengono eliminate. Durante la terza sera ha luogo la finale, in cui il pubblico vota per decidere la canzone vincitrice. Vengono rese note le prime tre posizioni della classifica finale.
Gli interpreti che portarono in scena i 20 brani in competizione furono: Nilla Pizzi, Achille Togliani e il Duo Fasano.
Le prime edizioni del Festival, da quella del 1951 a quella del 1954, erano trasmesse esclusivamente per radio dal Casinò di Sanremo; successivamente la manifestazione divenne principalmente un evento televisivo, trasmesso in Eurovisione da Raiuno.
Nel 1967 ha conosciuto una pagina di cronaca nera, quando il cantante Luigi Tenco venne trovato privo di vita nella sua camera d'albergo, poche ore dopo il termine della seconda serata di quell'edizione, a cui aveva preso parte.
Il primo mitico presentatore fu Nunzio Filogamo: [Devi essere iscritto e connesso per vedere questo link]

(da: Wikipedia)

Io non ricordo molto le prime edizioni, ero troppo piccola. Però poi rimasero le canzoni, note anche oggi.
Come si può leggere sopra, era un festival completamente diverso da quello di adesso. Le canzoni erano le regine, così come le cantanti.
Essendo presenti, nella prima edizione, solo tre cantanti, succedeva che lo stesso interprete arrivasse sia primo che secondo o terzo.
Il festival si aspettava con ansia non solo per le canzoni, ma anche per vedere gli abiti delle cantanti, sempre splendidi ed eleganti. Ogni cantante faceva a gara, col passare degli anni, di essere più elegante della collega.
Indipendentemente da chi arrivava primo, il vero vincitore del Festival erano le canzoni che, il mattino dopo, il garzone fischiettava pedalando sulla sua bicicletta. E tutti a correre in edicola per acquistare il Canzoniere, che riportava tutti i testi delle canzoni.
Nel 1967, dopo la prima serata, si suicidò Luigi Tenco. La sua morte è ancora misteriosa e credo che non verrà mai chiarita. Lasciò un biglietto in cui scriveva che non accettava che la sua canzone (Ciao amore) fosse stata eliminata mentre invece era passata quella della Berti (credo fosse “Io, tu e le rose”).
Ma le edizioni indimenticabili furono quelle con i cantanti stranieri. Prima si esibivano quelli italiani (sempre i migliori in circolazione) a gruppi di tre canzoni alla volta, poi i cantanti stranieri, ovviamente uno per canzone.
Paul Anka, Gene Pitney, la Vartan, Amstrong. Quest’ultimo, che non si era reso conto di cosa volesse dire Festival, non smetteva più di suonare e, con molto eleganza, gli fu fatto capire che doveva lasciare il palco.
Piano piano siamo giunti alle ultime edizioni. Poco spazio alle canzoni, cantanti semisconosciuti, canzoni che ben presto vengono dimenticate. Molto spazio allo show… troppo. Ed a parte le vallette, dove è finita l’eleganza delle maison italiane?

Oh Franca! che bel post che hai aperto! io ditemi quel che volete, ma seguo ancora il Festival. Non so, ma lo vedo come un posto magico! però mi manca quello di una volta, di quando ero bambina. Quando il palco era pieno di fiori, le cantanti, come scrivi tu, erano bellissime nei loro abiti da sera. Le canzoni erano "da Festival" profonde, con dei bei testi, con la musica melodica...
Mi ricordo che tempo fa ho visto uno speciale dei Pooh. Parlavano di quando si sono presentati a San Remo con la canzone "Uomini soli". Erano terrorizzati perchè San Remo all'epoca rappresentava la conferma del successo di un gruppo o di un cantante. Se la canzone piaceva, se il pubblico applaudiva voleva dire che eri bravo sul serio. Se vincevi poi... loro stessi quando videro il pubblico applaudire la loro canzone si sono sentiti ultra felici perchè avevano sempre rimandato quella prova.

Per quanto possa non piacere, oggi (anche se è diventato di moda dire: io non lo guardo) per i cantanti il festival ha sempre avuto un fascino speciale e una meta di arrivo.
Quello che ho notato è che mancano i fiori, che fino a poche edizioni fa erano sempre presenti sul palco. Una volta lo riempivano con delle bellissime composizioni poi, paiano piano, la tecnologia ha rubato loro la scena.
Peccato, perchè
Una volta si esibivano solo cantanti solisti, e fu una grossa sorpresa quando vi apparì il primo gruppo musicale. Uno strappo alla tradizione!

Da piccola ero affascinata dal festival. Una volta ci sono pure andata (a Sanremo intendo) con i miei amici per vedere i cantanti da vicino e farci fare qualche autografo.
Ricordo che fu molto emozionante. Ora non ho piu' l'interesse e la curiosita' di una volta. Chissa' perche'!

Io da piccola mi sognavo di diventare una presentatrice e di presentarlo!!!